出售卫星图像公司谷歌谋求轻资产发展

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出售卫星图像公司谷歌谋求轻资产发展

作者：文／马振贵

来源：《上海信息化》 2017年第3期



文／马振贵

2017年2月，谷歌亏本将旗下卫星图像公司Terra Bella出售给地图创业公司Planet Labs。这一业务剥离举动背后，是谷歌对于卫星图像市场的刻意淡化，还是谋求“轻资产”转型的战略布局？

“贱卖”卫星图像公司

2017年2月，谷歌与地图创业公司Planet Labs达成协议，将旗下卫星图像公司Terra

Bella出售给后者。公开资料显示，谷歌在大约两年前以S亿美元价格收购Terra Bella公司。而根据双方近日协议，Planet Labs公司将收购TerraBella的业务和卫星，谷歌则通过授权为地图产品提供卫星图像。

内部人士透露，这项交易价格大概在3亿美元左右，远远低于谷歌收购Terra Bella时的S亿美元。该消息人士还表示，谷歌将成为Planet Labs的大股东，并继续对Terra Bella进行投资。这在某种程度上说明谷歌无法割舍地图业务，也割舍不了，太多产品线需要谷歌地图支撑，而所谓剥离，或许仅仅只是资产的转移。

分析人士将这项交易解读为谷歌母公司Alphabet为管理支出而做出的最新努力。目前，Alphabet正在整个公司范围内采取一系列措施，潜台词是“谷歌为管理支出已经煞费苦心，能剥离的，尽量剥离出去”，这些“精兵简政”的举措，将为谷歌创造更好的财务预期。

事实上，在过去一年时间中，Alphabet已经取消了通过太阳能无人机提供互联网服务的计划，停止扩大其谷歌光纤( Google Fiber)互联网服务，并放慢了开发无人机送货服务的步伐。而谷歌公司高管离职的？消息亦甚嚣尘上。有确切？消息显示，已有多名谷歌地图高管被Uber挖走，这在一定程度上验证了：对网约车平台而言，地图就是生命线。

近日，Alphabet发布最新财报，称该公司的“其他押注” ( Other Bets)业务在2016年第四季度蒙受了10.88亿美元亏损，营收为2.62亿美元。分析人士指出：或许这才是迫使谷歌不断收缩的内在因素。

Terra Bella的价值

Terra Bella的前身是Skybox Imaging公司。2014年，谷歌以S亿美元价格买下该公司，并运营至今。目前Terra Bella已拥有七颗数据采集卫星。除了谷歌地图之外，Terra Bella还向第三方提供服务。

谷歌剥离这项业务的原因是“与自己发射和运营卫星相比，直接从第三方购买影像数据的效益更高。”这令产业人土感叹：曾经“不差钱”的谷歌，如今也需精打细算。这似乎与当年苹果状告高通如出一辙，原本专利费不过“九牛一毛”，但当业绩、份额、利润纷纷出现下滑时，巨头亦不得不开源节流。

对于Terra Bella来说，无论股东是谁，对业务的影响都不大。Terra Bella的业务仍是自己熟悉的范围，但值得注意的是，Planet Labs将通过本次收购获得更强的竞争力。


据消息人土透露，地图创业者Planet Labs-直在努力寻找客户。这家公司运营着数十颗卫星，每颗重量在10磅(4．s kg)左右，但只能提供低分辨率的图像。相比之下，Terra Bella的卫星更为强大，图像采集品质也更高。完成对Terra Bella的并购，对Planet Labs的业务延伸大有助益。

此外，地图业务的第三方产业化，对其他应用用户来说也是个好？肖息。以苹果、诸多手机厂商、网约车平台为例，当地图资源不再受谷歌掌控，市场竞争或将更加公平。谷歌地图往事

曾几何时，卫星地图业务对谷歌异常重要。

谷歌地图诞生之初，就像一本活的地图册，当时在线地图行业领导者MapQuest提供了各种可以打印的方位列表，但谷歌却走上一条不同道路——将导航路径叠加在地图上面。谷歌还可以直接在网络浏览器上加载地图，方便用户随时随地探索世界，而不必安装其他专用软件，这种良好的用户体验令很多人迅速爱上了谷歌地图。

2005年前后，还没有人能够真正参透网络地图的潜力，也没人知道它会在未来网络生活中扮演如何重要的角色。但十年之后，谷歌地图用户突破10亿，地图业务成为仅次于搜索引擎的谷歌第二大资产。

谷歌地图从一开始就在互联网上推动“位置”概念。事实上，现在地图应用中的“位置”服务是最为常用的选项，现代地图乃至各种LBS应用发展到今天，与谷歌地图不无关系。

事实上早在2003年，谷歌就有一款名为“Search byLocation” （按地点搜索）的产品。2003年9月，该服务作为谷歌实验室的一个实验项目推出，成为谷歌第一款与地图有关的项目。

2004年，谷歌进行了三笔规模不大的收购，收购对象分别是Keyhole、Where2和Zipdash。 Keyhole是三笔交易中规模最大的，但具体价格一直没有披露。当时，这家创立仅3年的公司拥有30名员工，他们以69.95美元的价格出售一款企业级卫星地图软件。这项关键技术可以将卫星图像拼接成大幅世界地图，然后将其切割咸数百万块，这样一来，用户便可鸟瞰地球，然后定位到具体的地点。只有3名员工的创业团体Zipdash 2004年正在开发一款移动交通应用，有意思的是，当时他们还没有注册，所以连“公司”都算不上。当时的Zipdash也只支持Nextel手机。据悉，Zipdash只卖了200万美元，谷歌捡了一个大便宜。

Where2开发了网页版谷歌地图，Keyhole开发了桌面版谷歌地球，而规模最小的Zipdash开发的移动版谷歌地图，反而成为其中最重要的产品。

谷歌地图流量不断攀升源于两件事：一是谷歌地图增加了来自Keyhole的卫星数据，让人们可以从天空俯瞰自己的住所；二是谷歌优化了代码，让谷歌地图运行速度得以提升。此后，谷歌地图的增长一发而不可收。

时至今日，卖掉卫星图像业务，并不意味着谷歌放弃做地图。相反，地图仍是谷歌的重要支点，尤其是在移动互联网时代，这项业务可谓不可或缺。

Uber的野心

近日，有？肖息称打车软件企业Uber计划投资S亿美元绘制自家地图，这一计划还包括在美国、墨西哥地区投放地图取景车，收集数据和图像。Uber打车服务曾一度依赖谷歌地图，彼时谷歌并没有计划进入打车服务领域，两家公司不存在利益方面冲突，亦十分乐意在地图领域展开合作。




但随着两家企业同时向高度依赖地图的无人驾驶方向发力，曾经的合作伙伴变为竞争对手，Uber绘制自家地图来代替谷歌地图，也在情理之中。

此外，Uber对地图的需要主要集中在道路和位置精确性方面，而现行谷歌地图揽括内容太多，很多内容与Uber业务无关。正如Uber指出的： “谷歌固然优秀，但诸如海洋地形这类信息，与Uber毫无关联。”

于是，Uber着手另超炉灶，绘制自家地图。他们挖来了谷歌地图负责人布莱恩，麦克兰登( BrianMcClendon)担任副总裁并负责地图业务。随后，又同卫星图像公司Digital Globe达成了多年合作协议，由Digital Globe公司卫星为Uber提供高清晰度图像。

继布莱恩·麦克兰登之后，Uber还挖来第二名谷歌地图业务高管——谷歌地图产品管理总监马尼克·古普塔( Manik Gupta)出任地图产品总监。据悉，古普塔已在谷歌地图业务部门任职7年。

Uber希望通过强化地图业务来摆脱对谷歌的依赖，从而更好地掌控自家资产。而在未来的竞合战场上，或许更多产品、物理连接应用都来自第三方提供商。

综上，谷歌出售卫星图像业务对剥离重资产、减少支出有好处，而其自身产品空间不会受到太大影响，所以剥离“硬件”业务，专注核心内容，对谷歌是较好的选择。

随着移动互联网快速发展，移动端应用更多元化，产业界对于地图的需求会催生更多发展机会。从手机应用到无人驾驶、无人机，都会依仗地图同步跟进，技术延展也将更加多元，相信届时会涌现更多新技术、新产品，为用户带来更好的应用体验。

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