全新版大学英语阅读教程3课文翻译unit24

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智人的产生

化石研究表明，从大约一百万年前起，人类的大脑开始加速生长。起初，大脑容量以每十万年增加一立方英寸灰质的速度进行扩充。后来，其增长速度扩大了一倍；之后再次翻番；最终，人类大脑的生长速度比初始加快了八倍之多，并于五十万年前达到顶峰。当时，人类大脑容量每十万年能够增加十立方英寸，其增速之快，在生命史上没有任何其它器官可以企及。

是什么原因造成了人类大脑的急速生长？距今约二百万年前，地球气候产生巨变，我们或许可以从这方面探索答案。那时，地球开始步入大冰河时期。那是亿万年来首次侵袭地球的冰期。起始，气温下降的趋势还较为缓慢，但在一百万年后，北半球已经开始出现大量冰块。随着降雪，冰块加厚变成冰川，冰川聚集又形成巨大的冰原，其厚度可达两英里。冰原面积最大时可覆盖北美大陆三分之二的地区、整个不列颠群岛以及欧洲大部分地区。许多山脉被完全掩埋于冰原之下。大量海水结成了冰，贮藏在陆地上，使地球海平面下降了三百英尺之多。

在这一切发生的同时，人类大脑的生长速度也恰恰处于巅峰状态。两者之间是否有着意义重大的关系，还是纯属巧合？

对最近一百万年来人类迁徙情况的研究，或许可以为解答该问题提供线索。冰河时期伊始，人类生活在赤道附近，那里气候温和，适宜生存。后来，他们开始北迁，从位于非洲的诞生地向北行进，横穿阿拉伯半岛，之后或转向西北，迁入欧洲，或一路向东进入亚洲。

人类进行早期迁徙时，冰川的范围还限制在极北地区。距今八十万年前，人类已在温带地区定居下来。然而冰川却开始向南推进，直到将亚欧大陆大部分地区掩埋于冰原之下。那时，人类第一次感到刺骨的寒冷，寒风夹杂着冰块

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从北方吹来。南欧地区的气候像西伯利亚一样严酷，那里的盛夏堪比欧洲当今的隆冬。 在那个艰难的年代，拥有机智灵敏、善于创造的头脑成为人们赖以生存的保证。是谁首先想出主意，从被宰杀的野兽身上剥下皮毛，包裹住自己瑟瑟发抖的肢体？对于赤身裸体的动物来说，没有这种富于创造的想象力，就无法在如此严酷的气候条件下生存。一代又一代的人类当中，只有集力量、勇气和创造力于一身的个体才能克服冰河时期的严峻考验。而那些不够机智，缺乏远见的人只能沦为恶劣气候的牺牲品，其数量也大大减少。 冰河时期的冬天，是人类有史以来所要面对的最为严峻的挑战。赤身裸体的人类在极寒面前显得十分弱小，如同一亿年前，面对恐龙的攻击，毫无防御能力的小型哺乳动物一样。同样生活在危机四伏的世界里，两者都被迫运用机智以求生存。尽管身体脆弱，他们却成为了自己生存的年代里最聪明的动物。

早期人类开始制造工具，这也对大脑的成长起到了促进作用。人类能够学会制造工具的原因之一，就是拥有一颗聪明的大脑。而使用工具又反过来刺激人脑更好地进化。制造工具需要人们拥有好的记性、远见卓识和创新能力，这些能力因人而异。在当时，最能够掌握这些能力的人才是真正的英雄。他们最有可能生存下来，创造繁荣。而欠缺这些能力的人则更可能不堪环境的重压。逆境一再磨炼着人类的躯干，不断扩展着人类的大脑。过往的经历得以记载，未来的行动得以谋划，新颖的观点得以构思。就这样，历经世代演化，人类大脑不断


长大。

语言的进化或许是最重要的因素。早期人类掌握了语言之后，其进化速度也大大加快。比如，通过口口相传，工具制造方面的最新发明可以传播给所有人。如此一来，个人的创新就拓展了同类的生存前景，个人的创造力也就变成了所有人的创造力。更为重要的是，前人的思想得以通过语言传播给下一代。就这样，每一代人传承的不再仅仅是前辈的基因，还有他们的集体智慧。这一切都是凭借魔法般的语言代代相传的。

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